Tanken på en maurkoloni bringer vanligvis tankene til en maurdronning som hersker over sine lojale undersåtter. Hun sender dem ut for å hente mat. Hun får dem til å ta vare på babyene. Og hun sørger for at det produseres nye egg slik at kolonien kan vokse. Men det er ikke akkurat slik det fungerer. Det kan sjokkere deg å innse hvordan det faktisk fungerer.
I en maurhaug er det tusenvis, og noen ganger millioner av sterile kvinnelige arbeidere som gjør alle de viktige jobbene i kolonien. Disse arbeiderne parer seg ikke og de legger ikke egg. Rollen til eggproduksjon tilfaller dronningen. Hennes jobb som reproduktiv hunn er å parre seg med hannene og få babyer. Og selv om hun noen ganger er midten av maurkolonien, er hun langt fra lederen. Det er ingen ordre gitt. Hun sender ikke bud ut for å lede arbeiderne sine. Alle maurene i kolonien har forhåndsbestemte roller og et sett med instruksjoner som bestemmer hva de skal gjøre. Dronningen trenger ikke å fortelle dem noe.
Maur kommuniserer gjennom dufter de etterlater seg og ved antennene sine. Når to maur møtes, kommuniserer de rollene sine til hverandre ved å gni antenner. Gjennom denne oppførselen og en deling av duft, bestemmer kolonien hva den skal gjøre som helhet. De kan bestemme seg for å gjemme seg i reiret sitt. De kan bestemme seg for å utvide søket etter mat. Eller de kan velge å dele kolonien sin for å unngå en trussel. Alle deres kollektive handlinger bestemmes av denne andelen av informasjon som gjøres av individuelle maur.
Denne delingen som kan oppstå i en koloni er det som gjør gjør-det-selv maurkontroll så ineffektiv. Når huseiere sprayer maur eller legger ned agn, kan de sende et varselsignal tilbake til en koloni og få den til å produsere nye reproduktive hunner som går ut og danner sine egne kolonier. Hvis maurene tilhører en satellittkoloni – en koloni som eksisterer innenfor veggene til et hjem – kan dette være spesielt ille.
